L.B. "Jeff" Jeffries (James Stewart) ist Pressefotograf und durch einen Beinbruch im Rollstuhl zur Untätigkeit verdammt. Sein einziges Vergnügen: Er beobachtet aus seinem Fenster zum Hof die Mieter im naheliegenden Wohnblock und lernt sie so bestens kennen. Seine Freundin Lisa (Grace Kelly) ist davon ebenso wenig begeistert wie seine Krankenschwester Stella, doch plötzlich erwacht auch ihre Neugier. Viele außerordentliche Unregelmäßigkeiten bei Mr. Thorwald lassen Jeff vermuten, dass mit dessen Frau etwas Schlimmes passiert ist. Er wittert Mord und verlässt von nun an seinen Fensterplatz nicht mehr, damit ihm keine Einzelheit entgeht.

Regiemeister Alfred Hitchcock drehte den Film ausschließlich aus der Perspektive des Fotografen. Dadurch befindet sich der Zuschauer immer auf einem Wissensstand mit dem Protagonisten. So zittert der Zuschauer mit Jeff, als Lisa das Apartment des Mörders durchsucht. Thorwald kehrt zurück und Stewart hat keine Möglichkeit, sie zu warnen.